Лагерь у Дуная
Зима 174 года н.э. Военный лагерь Карнунт. Ветер с Дуная пронизывает даже сквозь толстые стены претория. Вы — Марк Аврелий, владыка Рима, но сейчас вы чувствуете себя лишь старым человеком, чье тело слабеет с каждым днем.
Перед вами на столе лежит свиток и стиль. Снаружи слышны крики часовых и лязг оружия — легионы готовятся к очередной стычке с квадами. Но внутри, при свете тусклой лампы, идет другая битва — битва за ясность разума.
Вы пишете: «Что есть зло? Это то, что ты видел уже много раз. И по поводу всего, что случается, имей в виду, что это то, что ты видел много раз. Всюду — вверх и вниз — ты найдешь то же самое...» (Кн. 7, I).
В палатку входит гонец. Генералы требуют вашего присутствия на военном совете. В то же время боль в груди напоминает о бренности тела.
Что вы выберете сейчас: долг полководца или необходимость привести дух в равновесие перед лицом вечности?