האיש עם השפה העקומה

השעה הייתה מאוחרת בליל יוני חם. ישבתי בביתי, עייף מיום עבודה ארוך, כשלפתע נשמע צלצול בפעמון הדלת. אשתי הניחה את סריגתה ומבטה הסגיר אכזבה קלה.

הדלת נפתחה ובחדר הופיעה אישה לבושה שחורים, רעלה מכסה את פניה. היא פרצה בבכי מר והשליכה עצמה לזרועות אשתי. כשהרימה את הרעלה, זיהינו מיד את קייט ויטני, חברתה הוותיקה של אשתי.

"אני בצרה גדולה!" היא התייפחה. "בעלי, אייזה, נעדר כבר יומיים. הוא נפל שוב להרגל הנורא של עישון אופיום. אני יודעת היכן הוא – ב'בר הזהב' בסמטת סוונדם העליונה, מקום מסוכן ומפחיד במזרח לונדון. אני לא מעזה להיכנס לשם לבד."